Le stringhe in C Sharp

Il contenuto di questo articolo è una libera traduzione dell’articolo di Jon Skeet trovabile qui.

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1.Introduzione

Il tipo System.String (abbreviato in string) è uno dei tipi più importanti del .NET e, purtroppo, non viene usato spesso correttamente. In questo articolo troveremo tutte le caratteristiche base del tipo, oltre ad un approfondimento su come concatenare stringhe usando lo StringBuilder.

1.1 Cosa è una stringa?

Una stringa è una sequenza di caratteri. Ogni carattere è un Unicode nel range che parte da U+0000 a U+FFFF. Il tipo string ha le seguenti caratteristiche:

• è un reference type: data la sua immutabilità (vedi il punto successivo), spesso viene confuso con un value type in quanto si comporta in maniera analoga (vedi approfondimento qui).
• è immutabile: il contenuto di una stringa nonn può mai essere cambiato. A causa di questo spesso non viene cambiato il contenuto, ma la variabile. Per esempio, il codice s = s.Replace ("foo", "bar"); non cambia il contenuto della stringa s di origine, ma cambia il valore di s ad una nuova stringa, che è una copia di quella vecchia con “foo” sostituito da “bar”
• Può contenere valori a null: un programmatore di C è abituato al fatto che le stringhe sono sequenze di caratteri terminati da \0, il carattere null. In C#, a differenza del C, le stirnghe possono contenere più caratteri null, però altre classi spesso considerano una stringa terminata al primo valore null, quindi all’atto pratico è come il C.
• Sovrascrive l’operatore: quando viene usato l’operatore === per confrontare due stringhe, viene chiamato il metodo Equals, che controlla l’uguaglianza del contenuto delle due stringhe invece della loro referenza (cosa che invece avviene con l’utilizzo di === con altri tipi di dato). Conseguentemente "hello".Substring(0, 4)=="hell" è uguale a true anche se i puntatori delle due stringhe sono ovviamente diversi.

1.2 Letterali (literals)

I literlas sono il modo in cui una stringa viene hard codata nel codice. Vi sono due tipi di letterali in C#

• Letterali regolari: cominciano e terminano con " ed alcuni caratteri (come ", \, CF e LF) devono essere escapati al suo interno
• Letterali verbatim: permettono qualsiasi letterale all’interno della stringa e si distinguono per avere una chiocciola @ prima della virgoletta iniziale

Letterali regolari	Letterali verbatim	Risultato
”Hello”	@“Hello”	Hello
”Backslash: \”	@“Backslash: “	Backslash: |
“Quote: ""	@“Quote: """	Quote: "
"CRLF:\r\nPost CRLF”	@“CRLF: Post CRLF”	CRLF: Post CRLF

2. Concatenazione di stringhe in .NET

Il contenuto di questo articolo è una libera traduzione dell’articolo di Jon Skeet trovabile qui.

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Uno dei primi consigli di efficenza che un programmatore .NET riceve è usare StringBuilder per concatenare le stringhe a causa del problema descritto nella sezione successiva.

2.1 Problema

Il problema di presenta quando devo costruire una stringa con grandezza crescente, come nell’esempio seguente

string x = "";
for (int i=0; i < 100000; i++)
{
x += "!";
}

Un’operazione del genere impiega circa 10 secondi, raddoppiando il numero di iterazioni anche un minuto. Questo perchè le stringhe, come indicato nella sezione introduttiva, sono immutabili: il fatto di usare += non significa che ho un append dinamico del carattere ”!” alla stringa, infatti x += "!" è identico a x = x+"!", che significa creare una stringa completamente nuova, allocare sufficente memoria per tutto, copiare tutti i valori di x alla nuova variabile aggiungendo un ”!” alla fine. Mano a mano che la stringa cresce, crescono anche i dati da copiare da una variabile all’altra. Questo metodo è ovviamente inefficente, e quì viene in aiuto lo StringBuilder.

2.2 Soluzione

L’esempio indicato sotto è analogo nel comportamento a quello della sezione precedente ma con l’utilizzo dello StringBuilder.

StringBuilder builder = new StringBuilder();
for (int i=0; i < 100000; i++)
{
builder.Append("!");
}
string x = builder.ToString();

Questo metodo impiega 40ms con milioni di iterazioni, un incremento di performance notevole. Questo accade in quanto non ho la copia continua di dati: solo la stringa che stiamo appendendo viene copiata in quanto StringBuilder ha un suo buffer interno e i nuovi caratteri vengono aggiunti a questo buffer. Questo viene ingrandito (solitamente raddoppiato) solo se non può contenere più dati. Qualora conoscessimo la lunghezza finale della stringa (ed è questo il caso) possiamo rendere il metodo sopra ancora più efficente inserendola a costruttore dello StringBuilder: in questo caso non ho la copiatura di alcun dato.

2.3 Quando usare lo StringBuilder

Non sempre è vero che per concatenare le stringhe la soluzione migliore sia lo StringBuilder, dipende caso per caso. Per esempio, consideriamo il seguente codice, che utilizza la normale concatenazione:

string name = firstName + " " + lastName;
Person person = new Person (name);

confrontato con il seguente che invece usa lo StringBuilder:

// Bad code! Do not use!
StringBuilder builder = new StringBuilder();
builder.Append (firstName);
builder.Append (" ");
builder.Append (lastName);
string name = builder.ToString();
Person person = new Person (name);

Avere un codice incredibilmente meno leggibile per ottenere un guadagno di prestazioni così marginale è sicuramente sbagliato, ammettendo che la seconda versione sia comunque più efficente. Il problema è che così non è! La prima versione (assumendo che firstName e lastName siano vere variabili e non costanti) compila con String.Concat nel modo seguente:

string name = String.Concat (firstName, " ", lastName);
Person person = new Person (name);

String.Concat prende un insieme di stringhe in ingresso e le concatena. Ora, String.Concat può sapere la lunghezza delle stringhe da concatenare prima che questa avvenga, conseguentemente non è encessaria nessuna copiatura inutile in quanto i dati sono copiati nella nuova stirnga che è esattamente della lunghezza giusta. StringBuilder invece non conosce la grandezza del buffer da utilizzare e probabilmente, in questo caso, utilizzerà un buffer di grandezza maggiore di quello necessario, oltre all’overhead dovuto dall’utilizzo di un oggetto aggiuntivo (lo StringBuilder stesso). La differenza fondamentale tra i due esempi è che in questo caso ho a disposizione tutte le stringhe da passare allo String.Concat, senza passare per stringhe intermedie. StringBuilder invece è utile come contenitore per gestire numerose stringhe intermedie ed eviatare conseguentemente il processo di copia.

2.4 Costanti

Le cose diventano più intricate quando si lavora con stringhe costanti (letterali, e const string). Per esempio, cosa succede con questa operazione?

string x = "hello" + " " + "there";

Ci si aspetta che ci sia una chiamata a String.Concat, ma così non è. Questo codice viene compilato esattamente allo stesso modo del codice

string x = "hello there";

in quanto il compilatore conosce che tutte le parti della stirnga sono costanti, conseguentemente esegue tutte le concatenazioni durante la compilazione del codice, memorizzando la stirnga completa nel codice compilato. Convertire il codice sopra con uno StringBuilder è inefficente di memoria e velocità, oltre a ridurre la leggibilità del codice.

2.5 Conclusioni

Ricapitoliamo quando usare lo StringBuilder e quando invece la concatenazione normale:

• Usare sempre lo StringBuilder quando sto effettuando delle concatenazioni all’interno di cicli (non banali), specialmente quando non conosco quante operazioni effettuerà il ciclo. Per esempio, leggere un file un carattere alla volta e creare una stringa con il += è un suicidio.
• Usare la concatenazione quando posso specificare tutto quello che deve essere concatenato in una sola riga di codice (se ho un array considerare String.Concat o String.Join)
• Non preoccuparsi di rompere i letterali in più pezzi concatenati, al fine di una maggiore leggibilità. Il risultato, a livello di performance, sarà lo stesso