La ricompensa variabile è un concetto psicologico che si riferisce a un tipo di rinforzo in cui la ricompensa viene erogata in modo imprevedibile o casuale dopo un certo comportamento.
Nel contesto delle slot machine, la ricompensa variabile si basa sul principio del rinforzo intermittente, in cui i giocatori ricevono una ricompensa solo occasionalmente e in modo imprevedibile in cambio del loro comportamento di gioco.
La ricompensa variabile è nota per avere un effetto potente sulla motivazione umana. Gli studi hanno dimostrato che quando le ricompense sono erogate in modo imprevedibile e casuale, come avviene nelle slot machine, si verifica un fenomeno noto come “effetto di rinforzo intermittente”. Questo effetto fa sì che i giocatori rimangano coinvolti e motivati a continuare a giocare nonostante la mancanza di ricompense costanti. I giocatori possono sperimentare una sensazione di eccitazione e aspettativa quando cercano di ottenere una ricompensa, anche se questa potrebbe non arrivare ad ogni tentativo.